Aún contando con el talento del jugador Hidetoshi Nakata de 21 años, aunque inexperto en este tipo de torneos, la selección japonesa acabó su estreno con tres derrotas (0-1 contra Argentina, 0-1 frente a Croacia, y 1-2 contra Jamaica). Ya en el mundial, el equipo japonés se posicionó en el grupo H, un grupo casi por completo de debutantes, a excepción de la selección de fútbol de Argentina, aparte del debut de Japón, también hicieron su estreno mundial la selección de fútbol de Croacia y la selección de fútbol de Jamaica.
